Présent dans notre quotidien depuis les années 1950, le plastique s'est imposé comme un matériau d'emballage grâce à sa légèreté, sa résistance et son adaptabilité. Cette diffusion massive a pourtant un revers : le plastique contribue largement à la pollution des espaces naturels, des mers et des océans. Son usage est de plus en plus questionné, d'autant que sa recyclabilité varie fortement selon les résines utilisées.

Face à ce constat, de nombreuses entreprises s'engagent pour réduire l'usage du plastique, améliorer la conception des emballages et intégrer davantage de matière recyclée dans leurs produits.

Chaque année, 1,1 million de tonnes d'emballages en plastique sont mises sur le marché en France. Le taux de recyclage global de ces emballages atteint 27 %, un chiffre qui cache de fortes disparités : les bouteilles et flacons en plastique, eux, affichent un taux de recyclage de 59 %.

Ces écarts montrent que certains emballages sont déjà bien engagés dans une dynamique de recyclage, tandis que d'autres restent beaucoup plus difficiles à traiter.

Pour accélérer le recyclage, Citeo accompagne ses clients et les fabricants d'emballages dans la recherche de solutions adaptées à chaque type de plastique. Cette démarche combine plusieurs leviers : le développement de solutions de recyclage, le réemploi, la substitution de certains matériaux, l'éco-conception, et l'intégration de plastique recyclé dans les nouveaux emballages.

Fin 2018, Citeo a lancé un appel à projets en recherche et développement. Douze porteurs de projets ont été sélectionnés, pour un financement total de 5 millions d'euros. Leur objectif commun : développer de nouvelles solutions pour recycler les emballages en plastique, y compris les plus complexes.

Ces travaux reposent sur trois leviers principaux :

* le développement de technologies et de filières de recyclage spécifiques ;
* l'amélioration de la qualité des matières recyclées ;
* l'optimisation du tri des emballages.

Le PET opaque, utilisé notamment pour les bouteilles de lait, les bouteilles d'huile et certains emballages d'assouplissants, reste l'un des grands défis du recyclage plastique. Citeo et ses partenaires travaillent depuis plusieurs années sur ce sujet, avec des avancées à la fois en éco-conception et en recyclage.

Dès 2020, une nouvelle filière industrielle a vu le jour, permettant de produire des bouteilles de lait à partir de bouteilles blanches alimentaires recyclées.

La simplification du geste de tri a entraîné une plus grande diversité d'emballages dans les bacs, ce qui complique le travail des centres de tri et rend plus difficile l'obtention de matières recyclées de qualité.

Pour répondre à cet enjeu, Citeo et les acteurs du recyclage ont lancé en août 2019 le « flux développement », destiné à massifier et trier des emballages encore peu ou mal recyclés :

* le PET coloré ;
* le PET opaque ;
* les barquettes en PET ;
* les emballages en polystyrène.

Ces emballages sont ensuite orientés vers des acteurs qui développent leur recyclage en France, notamment grâce à la recherche et au développement.

Le programme Citeo Prospective accompagne la recherche et l'innovation sur les matériaux, avec un triple objectif : anticiper les évolutions, détecter de nouvelles solutions et accélérer le développement de l'économie circulaire. En 2019, le Forum Solutions Plastiques a réuni plus de 300 participants autour de ces enjeux.

Le recyclage des emballages en plastique progresse grâce à l'action combinée des entreprises, des fabricants d'emballages, des acteurs du tri, des recycleurs et de la recherche. Les enjeux restent importants, mais les avancées industrielles et technologiques montrent qu'il est possible de rendre les plastiques plus circulaires.

Réduction, éco-conception, réemploi, tri et recyclage restent les leviers indispensables pour limiter l'impact environnemental des emballages en plastique.